Presentes en muchos centros culturales, las llamadas salas polivalentes suelen ser recintos de tamaño medio, con un espacio dedicado a la audiencia. Conferencias, conciertos de música clásica, exposiciones, recitales de canto, sesiones de baile… Son muchos y muy diversos los eventos que se suelen celebrar en estas salas, aunque las propiedades acústicas nunca suelen ser las adecuadas para ningún tipo de acto. Por eso, muchos ingenieros acústicos están de acuerdo en que las salas polivalentes en realidad se deberían llamar “salas poliincompetentes”.

La única solución posible para acondicionar una sala a un amplio abanico de actividades diferentes es mediante una arquitectura de acústica variable. Este diseño consiste en colocar tabiques móviles en las paredes con distintas propiedades acústicas:

• Absorbentes: materiales que absorben la energía sonora, evitando las reverberaciones. Una sala altamente absorbente se suele llamar sala apagada o muerta.
• Reflectores: materiales duros y lisos que reflejan las ondas sonoras, dando lugar a tiempos de reverberación mayores y a una mayor “vivacidad” de la sala.
• Difusores: paneles irregulares que se caracterizan por reflejar el sonido incidente en todas direcciones, para conseguir una propagación regular por toda la sala.

Dependiendo de la naturaleza del acto que se quiera celebrar, mediante el movimiento de los paneles móviles acústicos se puede crear una acústica idónea para el mismo. Así, para una conferencia hablada nos interesa un ambiente más seco o muerto. Para un concierto de música de cámara, queremos un nivel de reverberación bastante elevado. Y para un recital amplificado con micrófonos, es mejor disponer de una acústica totalmente apagada.